ΑΝΑΚΑΛΥΨΗ: Οι βαθύτερες υποθαλάσσιες υδροθερμικές πηγές στον κόσμο σε βάθος 5 χλμ.

Βρετανοί επιστήμονες ανακάλυψαν στον βυθό της Καραϊβικής τις βαθύτερες υδροθερμικές πηγές που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα, σε βάθος σχεδόν πέντε χιλιομέτρων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας (συγκεκριμένα στα 4.968 μέτρα).

Η θερμοκρασία των πηγών είναι καυτή, φθάνοντας τους 401 βαθμούς Κελσίου, μια από τις πιο καυτές περιοχές του πλανήτη, τη στιγμή που το νερό γύρω από τις υδροθερμικές πηγές έχει θερμοκρασία μόλις 4 βαθμών Κελσίου. Η ανακάλυψη από ερευνητές του Εθνικού Ωκεανογραφικού Κέντρου και του πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον της Βρετανίας, με επικεφαλής τον δρα Γιον Κόπλεϊ, σύμφωνα με το BBC, έγινε με το τηλεκατευθυνόμενο υποβρύχιο όχημα (ROV) «Ίσις» στην Τάφρο Καϊμάν, στα νότια της Κούβας.


Οι βιντεοσκοπημένες εικόνες που μετέδωσε το όχημα από το βυθό, δείχνουν θεόρατες «καμινάδες» ύψους έως δέκα μέτρων, οι οποίες εκλύουν καυτά αέρια από το εσωτερικό της Γης στο παγωμένο νερό γύρω τους.

Οι υδροθερμικές πηγές, που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του ΄70 (μέχρι σήμερα έχουν εντοπιστεί περίπου 200 στους ωκεανούς της Γης), αποτελούν οικοσυστήματα στο βυθό με ακραίες φυσικοχημικές συνθήκες, οι οποίες παρόλα αυτά φιλοξενούν εξωτικές μορφές ζωής, όπως τυφλές γαρίδες, περίεργα σκουλήκια και διάφορα ακραιόφιλα μικρόβια. Σύμφωνα με πολλούς επιστήμονες, τέτοια περιβάλλοντα είναι πιθανό να αποτέλεσαν την κοιτίδα της εμφάνισης της ζωής στον πλανήτη μας, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, προτού αυτή σταδιακά επεκταθεί στην επιφάνεια της Γης.

Οι Βρετανοί ερευνητές αισιοδοξούν ότι η αποστολή τους, που επιβαίνει του ερευνητικού πλοίου «Τζέημς Κουκ» και θα διαρκέσει έως τις αρχές Μαρτίου, θα ανακαλύψει γύρω από τις εν λόγω υδροθερμικές πηγές για μια ακόμη φορά νέα είδη, άγνωστα έως τώρα. Ήδη οι επιστήμονες έχουν συλλέξει, χάρη στους βραχίονες του οχήματος «Ίσις», τα πρώρα υποθαλάσσια δείγματα, που θα δοθούν για μελέτη.

'Αλλες αμερικανικές και ιαπωνικές ερευνητικές ομάδες πρόκειται να ακολουθήσουν τους Βρετανούς στη συνέχεια για μελέτες στην ίδια περιοχή του βυθού.
.imerisia.gr
22/2/13 
-------

1a. Expedition Explores World's Deepest Hydrothermal Vents 

Researchers are exploring the deepest known set of hydrothermal vents in the world, at a site in the Caribbean nearly 5 kilometers (3 miles) beneath the ocean surface.
They've discovered a new vent there that is deeper than any previously known, said Andrew Thaler, a researcher on the expedition. The group explores the area using a remotely operated vehicle (ROV) named Isis, which just completed its first dive yesterday (Feb. 20), Thaler told OurAmazingPlanet.
The site, known as the Beebe Hydrothermal Vent Field, lays in the Cayman Trough, a deep section of the Caribbean south of Cuba. It lies about twice as deep as most known hydrothermal vents. Hydrothermal vents are fissures in the seafloor where geologically heated water spews forth.   
The researchers, led by Britain's National Oceanography Centre and the University of Southampton, discovered the Beebe field in 2010, but have yet to detail all of its treasure trove of life and geochemical oddities.................http://www.livescience.com/27326-deepest-vents-expedition.html
---

• 1b. Isis is a 6000 metre depth-rated remote-operated-vehicle (ROV) built at the Woods Hole Oceanographic Institution in the USA for the UK's National Oceanography Centre, Southampton. ROVs are remote-controlled vehicles operated from a surface ship, and intended to take pictures, collect samples or carry out maintenance procedures in the ocean. They can be as large as a truck, or small enough to carry, and are widely used. For more information about underwater science and technology see www.sut.org

-------------------------------------

 Nine ROV dives into the Galapágos Rift 2011 Expedition, the science team finally discovered the type of hydrothermal vent community they had been searching for. Clusters of tube worms, limpets, mussels, and anemones were seen to inhabit cracks in the lava bed where mineral-rich, geothermally-heated water 'vents' out. Two species of tube worms were found in abundance: the giant Riftia pachyptila and also the much smaller, never before observed in the Galápagos, Tevnia jerichonana. Brachyuran crabs, vent shrimp, and scale worms clung not only to the surrounding rock but also to the tube worms themselves in some cases. Extensive fields of dead and living clams surrounded the individual pockets of venting. Video courtesy of NOAA Okeanos Explorer Program, Galapágos Rift Expedition 2011.

Please visit source: http://oceanexplorer.noaa.gov/okeanos/explorations/ex1103/welcome.html